陳省身的兩個(gè)猜想
許晨陽相信一點(diǎn):“如果某一天我們的數(shù)學(xué)好了,對(duì)國家的創(chuàng)造力是標(biāo)志性的事情。”
一些到訪的國外數(shù)學(xué)家感慨,北京國際數(shù)學(xué)研究中心是個(gè)“不可思議的地方”,很難想象北京這樣一個(gè)城市有這樣的地方讓人做數(shù)學(xué)。
“基礎(chǔ)科學(xué)是個(gè)奢侈品,經(jīng)濟(jì)上發(fā)展起來以后,才會(huì)有基礎(chǔ)科學(xué)的發(fā)展。”劉若川說。
過去40年里,中國一直在數(shù)學(xué)領(lǐng)域猛力追趕。
1984年,數(shù)學(xué)大師陳省身從美國國家數(shù)學(xué)所創(chuàng)始所長職位上卸任。次年,他回母校南開大學(xué)創(chuàng)辦了一個(gè)新的數(shù)學(xué)所——他去世后,它更名為陳省身數(shù)學(xué)所。
當(dāng)時(shí),中國的科教體系正在竭力從“文化大革命”的傷害中恢復(fù)元?dú)?。陳所做的是一件破天荒的事情。最終由鄧小平批準(zhǔn)了他的新職務(wù),中央政府提供運(yùn)行經(jīng)費(fèi),陳則捐出了包括沃爾夫獎(jiǎng)獎(jiǎng)金和5輛汽車在內(nèi)的個(gè)人財(cái)產(chǎn)。
陳省身是現(xiàn)代微分幾何之父。英國學(xué)者李約瑟提出的“科學(xué)革命為何未在近代中國發(fā)生”的問題,是一個(gè)著名謎題,而陳的數(shù)學(xué)成就表明,華裔可以在科學(xué)的某一個(gè)位置上,在人類智慧階梯的攀爬中,達(dá)到俯瞰眾生的位置。
晚年的陳希望在本土培養(yǎng)出頂級(jí)數(shù)學(xué)人才。20世紀(jì)90年代,他在寫給弟子張偉平的一封信里說:“讓中國的數(shù)學(xué)站起來,是一件極有意義的事,值得短期的犧牲。”
陳省身的一個(gè)夙愿是看到中國成為數(shù)學(xué)大國。1988年,他提出“中國將成為21世紀(jì)的數(shù)學(xué)大國”的預(yù)測(cè),被稱為“陳省身猜想”。
擁有100多年歷史的國際數(shù)學(xué)家大會(huì)于2002年首次在中國舉辦。那次大會(huì)上,91歲的陳省身坐在輪椅上發(fā)言,坐在他身邊的中國時(shí)任最高領(lǐng)導(dǎo)人江澤民起身為他調(diào)整麥克風(fēng),釋放了對(duì)數(shù)學(xué)的尊重。
那次大會(huì)使外界認(rèn)識(shí)到,中國已經(jīng)成了數(shù)學(xué)大國。陳又有了新的“猜想”:希望中國成為數(shù)學(xué)強(qiáng)國。
2002年,南開大學(xué)的兩位數(shù)學(xué)家在美國《數(shù)學(xué)年刊》發(fā)表了一篇論文——自1949年新政權(quán)建立以后,中國大陸的數(shù)學(xué)證明第一次出現(xiàn)在數(shù)學(xué)旗艦性的期刊上。
如今,數(shù)學(xué)四大頂尖期刊上越來越多出現(xiàn)了中國的論文,2012年以來就有40多篇。北大這個(gè)以十幾位年輕學(xué)者為主體的數(shù)學(xué)中心貢獻(xiàn)了其中很大一部分,在國內(nèi)處于領(lǐng)先地位。
“我們肯定在通往數(shù)學(xué)強(qiáng)國的路上。”田剛說。