新華社合肥9月9日電 大巴車頂風(fēng)冒雨向大別山腹地的安徽金寨山區(qū)蜿蜒前行,離全國第一所希望小學(xué)越來越近,一直依窗翹望的84歲老人周火生,顯得更加急切而興奮。
這是他第99次從千里之外的江蘇昆山,來到這片紅色的土地。時光荏苒,泥濘的土路已被柏油公路所替代,破落的深山小鎮(zhèn)漸趨繁華。從前健步如飛的他,如今已步履蹣跚。
他是昆山市千燈鎮(zhèn)一名退休教師,22年心系革命老區(qū)貧困學(xué)子,自己卻過著苦行僧般的生活,有人叫他“希望駱駝”。
“我要把希望工程作為余生的生命工程”

↑9月3日上午,周火生乘坐大巴,從安徽省金寨縣梅山鎮(zhèn)出發(fā),前往金寨縣希望小學(xué)所在地——南溪鎮(zhèn),看望那里的孩子。新華社發(fā)
清晨6點,古樸的千燈鎮(zhèn)天方泛白,周火生已經(jīng)忙碌起來。他住在一處老式居民樓,幾十平方米的房子,墻壁斑駁,幾乎找不到一件像樣的家具,到處都是兒童書籍。
周火生從房里拖出幾塊破舊的展板,展板上印著“昆山——金寨手拉手,購買圖書獻愛心”等標(biāo)語。
“今天是9月1日,是學(xué)生報到第一天,要早點準(zhǔn)備,可以多賣點書。”周火生一邊說,一邊將展板搬到三輪車上,然后去庫房搬運圖書。
去年,周火生患上腦梗后,精神大不如前,走路也有些費勁,但他今天顯得十分興奮,因為24小時后,他將帶著500本圖書和3萬元建圖書閱覽室的愛心款,再次前往他最牽掛的地方——金寨縣希望小學(xué)。
“1992年,我第一次從電視上知道了這個全國第一所希望小學(xué),當(dāng)時我就想,退休后一定來這里看看。”周火生回憶說。1995年,退休后的他來只身到這里,眼前的景象深深刺痛了他的心。
“兩層小土樓,一間小小的教室里擠著70多個學(xué)生,課桌就是一塊板子,板凳高高低低,都是學(xué)生自己從家?guī)淼?,窗戶是紙糊的,沒有電,學(xué)校連廁所都沒有,一部分孩子的學(xué)費都是老師幫墊付的……”再說起當(dāng)時的情景,周火生仍然難以平靜。
“我難過,我要把希望工程作為余生的生命工程!”周火生在日記里寫道。
自此,在昆山街頭巷尾、校園企業(yè),人們總是能看到一個消瘦的老人騎著一輛三輪車,上面掛著“義賣圖書捐助希望工程”的小旗子。為了籌錢,22年間,周火生起早貪黑跑遍昆山100多所中小學(xué)、幼兒園和企業(yè),義賣圖書20余萬冊。他騎壞過四輛三輪車,體重只有八十幾斤的他,常??钢茸约哼€重的書去擠公交車。
1995年春天,周火生帶著自己攢下的工資和義賣籌集的錢款,坐火車、轉(zhuǎn)汽車、走山路,行程600多公里,第一次把這筆助學(xué)款送給了山里的孩子。第10次、第50次、第98次……幾多寒暑,周火生如苦行僧般來往于昆山至金寨的“希望”之路上。
為了省錢,周火生總是坐最便宜的車,住最便宜的賓館,吃自帶饅頭,常常為去一個偏遠的教學(xué)點,翻山越嶺走上大半天。
“他硬是一步一個腳印點燃了山區(qū)教育的希望之光。” 金寨縣關(guān)工委副主任曾慶浩說。