希瑟·西蒙斯(Heather Simmons)是一位 “Excel中心”的榮譽學生。15歲那年,她因為健康原因放棄了學業(yè)。20年后,她正努力用在速食餐廳打工的工資養(yǎng)活3個兒子。在學習了8個月后,她從“Excel中心”畢業(yè),并獲得了常春藤科技社區(qū)學院提供的2400美元獎學金,這讓她可以繼續(xù)在學業(yè)上深造?,F(xiàn)在,她的幾個孩子都在談論以后要上大學的事,“我6歲的孩子說他也要去上大學,而且以后要開一間披薩店。”
這樣的例子還有很多。比如學生Gladys Briars和她的孫子Ocean Farley在“Excel中心”并肩學習——一個是77歲的老太太,一個是21歲的準爸爸。Goodwill Industries的副總裁Betsy Delgado說,這種雙重影響是最令人振奮的。“這些從‘Excel中心’畢業(yè)的學生,將為他們的孩子樹立教育的信心。”
在印第安納州,有約10萬成年人沒有完成高中學業(yè),他們的平均年收入僅為8000美元,而且超過三分之一的人長期處于失業(yè)狀態(tài)。雖然,美國也設有專門為失學青年設計的普通高中同等學歷的考試(GED),但是和持有普通高中學歷的人比起來,通過GED考試的人群每月收入要少約1600美元。
在這樣的背景下,“Excel中心”被視作為成年學生提供高中文憑教育的潛在可行模式。從2010年設立第一個校區(qū)開始,目前在印第安納州中部已經(jīng)有11個“Excel中心”的分校區(qū),可以為3500名學生提供服務,在2015~2016學年,共有688名學生畢業(yè)。
印第安納州已通過立法,同意為5005名大齡學生提供資助。好消息也在不斷傳來,目前在得克薩斯州奧斯汀、田納西州孟菲斯、華盛頓等地也有類似學校開辦,還有另外20多個地方在認真考慮設立類似的學校。
當有人讓摩爾想象一下他穿上制服從高中畢業(yè)那一天的情景時,他幾乎屏住了呼吸,沉默了幾秒后,他吸了一口氣,說道:“畢業(yè)時,我不想哭。但我知道,對我而言,那肯定意味著一切。”(陳婧)