歐洲航天局管理的一顆重1噸的人造衛(wèi)星已經(jīng)耗盡了燃料,并將在今后幾天內(nèi)某個(gè)時(shí)刻墜落到地球上的某未知地點(diǎn)。
據(jù)英國(guó)《獨(dú)立報(bào)》網(wǎng)站11月7日?qǐng)?bào)道,這顆名為“地球重力場(chǎng)和海洋環(huán)流探測(cè)器”(GOCE)的衛(wèi)星在過(guò)去整整4年的時(shí)間里一直在對(duì)地球重力場(chǎng)進(jìn)行測(cè)繪,但是過(guò)去一個(gè)月里卻始終在以每天2.5英里(約4公里)的速度降低高度。
在預(yù)期的所謂“失控進(jìn)入”過(guò)程中,該航天器將有25至45塊碎片在穿越大氣層后“幸存”下來(lái)。這些重達(dá)90公斤的衛(wèi)星部件將徑直到達(dá)地球表面,從而成為每年從太空降落的估計(jì)100噸航天材料中的一部分。
盡管這一事件看起來(lái)具有危險(xiǎn)性,但參與這一項(xiàng)目的科學(xué)家已經(jīng)向公眾保證,衛(wèi)星碎片擊中人的幾率很低。GOCE衛(wèi)星返回大氣層后的撞擊僅能影響大約13到18平方米的區(qū)域。
該飛行計(jì)劃的項(xiàng)目管理員魯內(nèi)·弗洛伯格哈根對(duì)《紐約時(shí)報(bào)》說(shuō):“相比地球的表面,這個(gè)數(shù)字微乎其微?!彼€表示,“要預(yù)測(cè)衛(wèi)星將返回并撞擊地球的什么位置是相當(dāng)困難的”,但他指出,目前的估計(jì)傾向于“周日返回,也有可能會(huì)推遲到周一凌晨才落下”。
據(jù)稱GOCE衛(wèi)星在6日的時(shí)候位于距地面113英里(約182公里)的高空,并在沿經(jīng)過(guò)兩極上空的軌道每88分鐘環(huán)繞地球一圈。由于地球的自轉(zhuǎn),這意味著衛(wèi)星的碎片可能降落到地球上的任何地方。
之前的“失控進(jìn)入”事件包括兩年前墜入太平洋中的一顆美國(guó)航天局退役衛(wèi)星,以及同樣落入太平洋的一個(gè)發(fā)生故障的俄羅斯火星探測(cè)器。到目前為止還沒(méi)有任何已知的航天器碎片傷人的例子。