作為一個天文類節(jié)氣，冬至也叫“夜長至”“晝短至”。這時天氣寒冷，人們躲在屋里教孩子唱數(shù)九歌，用九九消寒圖記載陰晴，以占卜來年豐歉。當(dāng)然，最主要的習(xí)俗還是跟吃有關(guān)，不過可不要光記著吃餃子。

上墳祭祖，結(jié)算工錢

　　陜西有諺語：“冬至大如年，先生不放（假）不給錢。冬至大似節(jié)，東家不放（工）不肯歇。”就是說，冬至像過年一樣重要，學(xué)生、長短工都給享受假期。

　　過去為人傭工扛活的，習(xí)慣在冬至節(jié)與東家結(jié)算工錢，準(zhǔn)備回家。東家按傳統(tǒng)要設(shè)宴招待伙計，并且相互商議下一年的事宜。今天，一些農(nóng)村個體戶企業(yè)，還保留此俗，在冬至節(jié)設(shè)宴共飲。

　　南方也一樣。《吳中歲時雜記》載：“冬至大如年，郡人最重冬至節(jié)。”冬至前一天，親朋好友互相贈送食物，稱為“冬至盤”。這天晚上人們設(shè)宴飲“節(jié)酒”過冬至夜。

　　潮汕地區(qū)民諺云：“冬節(jié)沒返沒祖宗。”意思是外出的人，到冬至這一天無論如何要趕回家敬拜祖宗，否則就是沒有祖家觀念。

　　冬至大如年的另一個表現(xiàn)就是祭祖。河北《深澤縣志》記載：“冬至，祀先，拜尊長，如元旦儀。”意思是說，冬至祭祖、拜謁尊長，要像過元旦一樣舉行隆重的儀式。

　　這是北方，南方如泉州習(xí)俗，冬至出門在外者，都盡可能回鄉(xiāng)過節(jié)謁祖。祭祖儀式與清明節(jié)祭祖，合稱春冬二祭，十分嚴(yán)格，參加者虔誠之至。

　　在安徽桐城，冬至節(jié)上祖墳燒紙錢祭祖，并在這天修墳整墓。在上海金山，冬至這一天過去有落葬、燒小孩棺材之俗，今則演變?yōu)楣腔液新湓岬?。杭州、湖州也都要掃墓?/p>

北方餃子，南方擂圓

　　冬至大如年，所以好吃的很多。北方吃餃子，南方吃湯圓，這是人們熟知的。

　　前者，我們以河南為例。“捏凍耳朵”是冬至河南人對吃餃子的俗稱。相傳南陽醫(yī)圣張仲景還鄉(xiāng)時適逢大雪紛飛，寒風(fēng)刺骨。他看見鄉(xiāng)親們衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，非常難過，就叫弟子搭起醫(yī)棚，用羊肉、辣椒和一些驅(qū)寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，施舍給百姓。服食后，鄉(xiāng)親們的耳朵都治好了。

　　后來，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成吃餃子的習(xí)俗，連帶還有“不吃餃子掉耳朵”的說法。

　　后者我們以浙江為例。冬至?xí)r，浙江人好吃“冬至圓”。在臺州，擂圓是重頭戲，“圓”意味著“團(tuán)圓”“圓滿”，擂圓是用糯米粉做的，先把糯米粉和溫水揉成面團(tuán)，再摘成醋碟大小的圓子揉圓，煮熟后放在豆黃粉里滾拌，因?yàn)檫@個過程方言叫“擂”，所以冬至圓起名叫“擂圓”，而豆黃粉是用黃豆炒熟后磨成粉再拌入紅糖，味道香甜濃郁，配上糯米圓的細(xì)膩糯軟，令人食欲大增。

　　夾一個粘滿豆粉的擂圓，趁熱咬上一口，香噴噴、甜滋滋、暖烘烘、軟綿綿，一股幸福的滋味油然而生。除了經(jīng)典的甜圓，也有很多家里喜歡咸的冬至圓，咸圓就是在糯米團(tuán)里放餡，包類似豬肉、豆腐干、冬筍、香菇、紅蘿卜、白蘿卜等細(xì)丁，可蒸可煮，鮮香多汁，另有一番滋味。

　　潮汕人吃了冬至圓后，還要在家宅的門、窗、桌、櫥、梯、床等顯眼處粘附兩粒，甚至漁家的船首，耕牛的牛角，種植的果樹也不例外。臺灣學(xué)者林再復(fù)在《閩南人》一書中描述臺灣冬節(jié)（閩南語稱冬至為冬節(jié)）之日，“家家戶戶清晨要以冬至圓仔致祭祖先……從大門、小門、窗門、倉門、床、柜、桌、井、廁、牛舍、豬舍都得以冬至圓一二粒在上面，祭告一番，以求保佑一家大小平安”。